元宇宙究竟是什么？

自元宇宙概念出现以来，一系列疑问也随之涌现。

最近，Meta携手国际经济咨询公司Analysis Group推出了首份元宇宙白皮书，预测了元宇宙的潜在价值和市场规模，以及元宇宙技术对全球GDP的贡献。

该报告预测，在未来几年内元宇宙市场将在8,000亿美元-20,000亿美元。而当元宇宙被广泛采用后，元宇宙市场将会在3万亿美元-30万亿美元之间，最乐观的估计可超过80万亿美元。

同时，白皮书还预测，如果元宇宙技术从2022年开始被采用，到2031年，元宇宙技术将为全球GDP贡献3.01万亿美元，其中三分之一（1.04万亿美元）来自亚太地区。

未来十年元宇宙对全球GDP的贡献，图源：首份元宇宙白皮书《The Potential Global Economic Impact of the Metaverse》

除了亮眼的数据外，该报告还对元宇宙的定义、应用、前景挑战等多方面作出了诸多分析和预测，反映了行业发展动向和趋势。

01 开放和生态

一直以来，元宇宙的概念都相当模糊，没有形成清晰准确的定义。

业内普遍认为，元宇宙就是通过各种前沿科技手段，创造出一个能够映射现实世界，实现交互，并具有新型社会体系的数字生活空间。

而白皮书中除了“数字空间的拓展网络”、“大规模、可交互操作、并且实时渲染的3D虚拟网络世界”等常规描述外，特别强调了 “元宇宙是一个开放的市场”，以及“元宇宙不是一种物品或者空间，而是不同的技术组件相互联系的方式”。

由此可见，Meta通过白皮书想要传递出的是元宇宙的一个鲜明的特征——开放和生态。

据媒体报道，在上月底的Meta全体员工大会上，CEO马克·扎克伯格（下文简称：扎克伯格）曾谈及Meta与苹果不同的理念并表示，两家公司正在元宇宙领域展开一场“深刻的、理念性的竞争”，这场竞争将决定“互联网（即元宇宙，其被认为是下一代互联网的形态）应该往哪个方向发展”。

此处说的“竞争”，其实就是未来元宇宙究竟是走向开放生态，还是封闭。正如扎克伯格所说：“我们相信，不同的公司在各自的专长领域有很多可以做的事情，这将帮助建立一个更大的生态系统。”

02 延续终端革命

互联网的发展，其实是一场终端革命。

传统互联网向移动互联网的演变，不仅是用户使用习惯变化的过程，也是终端的一次变革，即从传统PC转向以智能手机、平板电脑为代表的移动终端。

元宇宙亦是如此，作为公认的“元宇宙入口”AR/VR头显，同样被视作下一代移动终端，延续终端革命。

Meta此次发布的白皮书中，特别将移动终端的发展类比元宇宙的发展，以此来评估元宇宙的经济影响。

白皮书认为，元宇宙与移动终端有颇多相似之处。首先，元宇宙与移动终端一样，汇集了众多先进技术和应用功能，将衍生出大量新应用、新模式、新业态；其次，元宇宙也突破了设备和地域的限制，通过自然无缝、身临其境的体验，为人们创造一种无须亲临现场也能参与的线上体验；再者，元宇宙将彻底改变未来人们的娱乐、生活和工作的方式。

元宇宙被认为是“下一代互联网”，相比较的对象应该是移动互联网，而非移动终端。所以，对于元宇宙来说，以AR/VR头显为代表的新一代移动终端的发展和市场规模的增长，从一定程度上，仅能够代表元宇宙的某个领域的趋势，但并不能完全反映出整个行业的动向。毕竟，终端硬件只是元宇宙行业中的“冰山一角”，其背后还隐藏着庞大且复杂的产业链。

当然，对于Meta来说，终端硬件和社交等应用场景才是其押宝元宇宙的关键所在。

03 三大核心要素

对于元宇宙目前的发展，白皮书用“早期阶段”来描述，并指出还缺乏大量实现元宇宙的必要条件。

其中，报告引用了技术专家和风险投资家Matthew Ball提出的实现元宇宙的三个核心要素：并发基础设施、标准协议、用户引入。

简单而言，并发基础设施是支持数以百计用户的同步共享网络的技术；标准协议是为了打造开放生态而建立统一的标准，以便大量企业能够同时投入其中，并形成协作；用户引入就是内容和应用的创建，以吸引用户进入并体验，这样才能产生价值。

事实上，这三大核心要素只是打造元宇宙平台的部分条件。例如，仅从基础设施来看，基础设施就包含通信网络、算力以及云计算、人工智能、区块链等大量前沿技术，以便实现数据的实时传输与分发、存储计算与处理、挖掘与分析决策。元宇宙基础设施是一个综合性的系统平台，而并发基础设施只是通信网络中的一部分。

标准协议方面，相比传统互联网（TCP/IP协议）和移动互联网（TD-LTE标准）时代的相关标准来说，元宇宙需要建立一套完整的标准协议。例如，包括数字身份、社交关系、数字资产、API等一系列标准和协议。

同时，目前各大互联网平台之间仍然处于割裂状态，无法轻易实现互联互通，数据的互换和流动也需要通用的标准和协议的支撑。

据媒体报道，6月21日，Meta与微软、Epic Games等科技公司建立了元宇宙开放标准组织 (Metaverse Open Standards Group) ，希望能创建一套开放协议，方便人们带着自己的虚拟商品在未来的沉浸式3D世界间穿梭。报道中特别提到，其中并未看到苹果的身影。

用户引入方面，虽然目前元宇宙相关的内容和应用正在不断出现，但在真正的元宇宙平台还未诞生的情况下，究竟什么才是元宇宙专属内容，仍然没有定论。此外，元宇宙还将面临政策监督、数据隐私、内容安全等其它方面的挑战。

所以，白皮书中提到的三大核心要素只是三个模糊的大方向。实际上，元宇宙还有大量重要的元素亟待补充和完善，尤其急需“杀手级应用”的出现。

总体来说，Meta与Analysis Group合作的这份元宇宙白皮书中确实有不少干货。例如，开放生态、对未来市场规模和全球经济的影响的预测等，均有一定的参考价值。

另一方面，Meta也夹带了“私货”，就是将移动终端的发展与元宇宙类比，显然是为了凸显其AR/VR头显的重要性。但从目前行业发展来看，AR/VR头显成为元宇宙入口，已是板上钉钉。因此，从某种程度上，也能够代表行业发展的缩影，并不存在太大的偏差。

但毋庸置疑，元宇宙行业的发展，离不开包括Meta在内的全球科技企业的共同参与和助力，开放和生态也符合科技发展的潮流和趋势。无论是以移动终端为主业，还是聚焦基础设施和应用场景，几乎所有科技企业都能参与其中，携手推动生态的建立和发展。

Meta的这份元宇宙白皮书可以说是一次抛砖引玉，接下来，势必会有更多科技公司投身其中。元宇宙，已是大势所趋。