编者按：今年年初，一部元宇宙主题的纪录片在美国首映，其中一段情节讲述了一位英格兰的肚皮舞娘和美国的小伙在虚拟现实中相识并在一起的故事。随着元宇宙日渐成熟，有人已经开始在元宇宙中寻找另一半，这种方式你愿意或想要尝试吗？这篇文章来自编译，文中讲述了作者在元宇宙中寻爱的体验与分享。

图片来源：Ohni Lisle

我和 CC 的第一次约会是在一个悬浮在遥远星系中央的浮动平台上。和许多太空之旅一样，我们也遇到了一些技术困难。我不知道对方的真实姓名，CC 只是其自称。我以为对方化身是一只兔子，但“见面”后才发现对方是一个身穿连帽衫、长着大猫耳朵和尾巴的动画小女孩。我说话的声音有延迟，会扰乱正常对话。我的化身是一个身穿短款皮质蓬松夹克和紧身裤、身披金发的瘦高女人。有好几分钟，我都是半蹲着在地上爬来爬去，像一只在寻找合适地方来小便的猎犬。

“对不起，”在我道歉几秒过后，我才听到自己的声音。“我不知道为什么会出现这种情况。”

“你不需要道歉！” CC 回应道。对方自叙见过比这还离谱的事情。这种情况在虚拟现实互动中见怪不怪了。

一周前，我在 Nevermet 平台上与 CC 成功匹配。越来越多的人都在使用这款虚拟现实约会应用，它可以让用户与其他 VR 爱好者匹配，然后再让他们自行选择在元宇宙中的某个地方见面。除此之外，类似平台还包括 VR 社交软件 Flirtual，其承诺用户“可以在 VR 环境中体验安全、神奇的约会”，以及 3D 虚拟元宇宙平台第二人生（Second Life）推出的孤独之心约会机构（Lonely Hearts Dating Agency）。

就连推出 Match、OkCupid、Tinder 和 Hinge 等约会应用的全球陌生人社交巨头 Match Group 公司，也在去年 11 月宣布，其将推出“单身小镇”（Single Town）虚拟空间，让单身用户可以在其中与其他用户见面约会。

就 VR 约会而言，你只需要一个充满电的 VR 头盔和一颗开放的心，你和约会对象可以在大型多人线上虚拟现实游戏 VRChat 中的宁静湾享受永无止境的海滩日落，或者在一个墙壁可以移动的神奇世界中玩捉迷藏游戏《冻结标记》（Freeze Tag），或者在一个被巨大的外星水母包围的水下世界中调情。当然，你们也可以在酒吧见面，据我所知，这是目前很受欢迎的一种 VR 约会方式。

Nevermet 平台于今年情人节正式上线，其宗旨很简单：彻底重塑人性。该平台首席执行官卡姆·马伦（Cam Mullen）在接受电话采访时称，“我们打算改变约会市场，彻底改变外表吸引力作为人们彼此建立关系的主要因素这一现状，并引入更多的影响因素。”

马伦表示，现如今的约会都过于关注彼此外表。有了 VR，人们终于可以超越外表，在更深层次上建立联系，展开心连心的灵魂交流。

Nevermet 的界面和 Tinder 或 Bumble 等约会软件相似，但用户个人资料显示的不是在朋友婚礼上露齿大笑的照片，也不是举起条纹鲈炫耀胜利的照片，而是其在元宇宙的形象化身。此外，与使用其他约会软件不同的是，用户不会在个人介绍中写明其在寻找“冒险伙伴”，而会分享其在 VRChat 游戏和专为电子游戏社区设计的即时通讯软件 Discord 的用户名，以及他们最喜欢的 VR 游戏列表。

当然，外表仍然是非常重要的因素。很多用户都希望与头像是穿着超短裤、眼神迷离的女性打招呼，或者跟头像是超有男子气概的、下颌骨像蝙蝠翅膀一样向外张开的肌肉猛男打招呼。不过，也有很多人喜欢跟爱好盆栽、具有精致人形特征的狐狸化身打招呼，或是跟满口锋利牙齿、沟通方式友善的无脸恶魔沟通。

我的第一个形象化身是一个超大的微笑蘑菇。这个化身让我匹配到的用户非常多，这让我颇感意外，但后来我换掉了这个化身，因为一个化身为兔子的男人告诉我，他看到我的化身后以为我是个小孩。

事实上，在技术精湛的开发人员正式推出元宇宙应用程序之前，元宇宙中就已经存在一种不断发展的社交场景，我听说其中经常都会出现具有戏剧性、阴谋、重度饮酒和情色角色扮演（其本质是 VR 性爱）等场面。

许多跟我交谈过的 VR 狂热爱好者都描述过他们眼中的元宇宙朋友圈，他们每天都会和不同的人勾搭，彼此产生好感，但最后却不会有任何实质的结局。此外，他们还经常提到 VR 俱乐部，许多人都会在那里聚会喝酒。一名女士描述说，她在一家 VR 俱乐部参与 DJ 劲舞时，看到虚拟人物醉倒在 VR 地板上，可能是因为化身背后的用户在家里过度饮酒所致。

“这里的不好之处在于，大家肯定没有意识到，虽然你在元宇宙中并不孤单，但现实中的你却是孤单的。”她说。

VR 俱乐部也可能是受欢迎的虚拟性爱场所，只不过，有些人不接受这种形式的表现癖。在一个讨论情色角色扮演优点的 YouTube 视频中（优点：它的体验感比色情片更具有沉浸感；缺点：它比不上真实的性爱），一名接受采访的 VR 用户表示，只要不是在公共 VRChat 游戏空间中发生虚拟性行为，就没什么大碍。

对此，23 岁的斯通尼·布鲁（Stonie Blue）在谈到 VR 约会场景时表示，“这是一个小圈子。就好比高中时期的戏剧表演一样，只不过大家都不是高中生了。”

纪录片《我们在虚拟现实相遇》（We Met in Virtual Reality）片段截图。图片来源：VRscout

布鲁通过 VR 结识了他的妻子——27 岁的伊莱恩·卡拉佩蒂安（Elaine Karapetian），他们两人都是 VRChat 游戏的制作者。他们最初是因为对 100 gecs 乐队的喜爱而走到了一起，在布鲁帮助卡拉佩蒂安处理一系列情感纠葛后，他们的关系也更加亲密。正如布鲁所说，“原来解决她恋爱问题的方案就是再找一个男生，开启新的关系，而我就是这个男生。”

很快，布鲁和卡拉佩蒂安就意识到，VR 约会最大的优点之一是，你可以认识世界各地的人，但这也是最大的缺点之一。他们刚认识时，布鲁住在英格兰纽卡斯尔（Newcastle），卡拉佩蒂安住在美国威斯康辛州（Wisconsin）。尽管他们在 VR 中投入了很多时间，但对他们来说，重要的是早日见面，确认彼此是否真的适合继续交往下去。

2021 年 5 月，卡拉佩蒂安飞往英国，幸运的是，一切都如预期一样。然后，他们俩又发现了 VR 约会的另一个主要缺点：在 VR 中与某人约会可能会感觉很接近现实，但事实上却不一样。

“一旦你亲眼见到对方，VR 就不再适用了。”布鲁说。卡拉佩蒂安离开英国后，他们再一起玩 VR 游戏时，彼此都感到很痛苦。“我们都因为太伤心而哭了。那种感觉太糟糕了，我不想只在 VR 中相处。”布鲁补充说。

不到一年后，布鲁去了美国，他和卡拉佩蒂安结了婚。现在，卡拉佩蒂安正在等待获许去往英国的签证。对于他们来说，在现实生活中共度时光非常重要，但卡拉佩蒂安也提到，她知道很多人宁愿只是在线上体验 VR 约会。

“我认识的那些在 VR 中约会的人，很多人没有见过彼此，或者说更像是在玩游戏。”卡拉佩蒂安说。

马伦说，尽管 Nevermet 平台大多数用户都幻想有一天能在现实世界中见面，“他们也相信，总有一天，VR 能让人获得身临其境般的体验，越来越多的人都会在网上建立关系。”他说。

事实上，已经有很多 VR 用户都表示其体验过“幻影触摸”，即真实感受到通过虚拟化身所获得的感受。有些人说，当有人在 VR 中触摸其手臂时，他们在现实中也能获得这种感受。这种感受在情色角色扮演过程中尤其明显，但它也有助于加深更纯洁的接触过程中所产生的感情联系。布鲁回忆称，他和卡拉佩蒂安开始约会前的一段时间，他们都会在 VR 中拍彼此的头，这也是一种流行的 VR 接触方式。“我坐在那里，她抚摸着我的面颊，我就能明显体验到这种非常亲密的感受。”他说。

另一方面，未接触过 VR 的用户群体坚定地选择现实世界，尽情享受真人约会所带来的各种奇妙体验，比如更复杂的约会事项安排、紧张到上唇出汗，或者不知道音乐会只有站票而穿了新鞋最后导致脚后跟磨出水泡等等，他们则可能会对 VR 产生排斥心理。其中有一部分人认为，VR 是逃避现实的一种方式，无法让人真正体验在现实生活中往往会充满不愉快经历的寻爱之旅。

以美国有线电视网络媒体 HBO 全新制作的关于 VR 约会的纪录片《我们在虚拟现实相遇》（We Met in Virtual Reality）为例，布鲁回忆说，今年 7 月，HBO 在 Twitter 发布预告片后，她在网上看到了很多尖酸讽刺的言论，比如，有人就这样写道，“这太难为情了。”还有人说“为什么不直接出去约会呢？”

但对许多 VR 爱好者来说，在网上享受日渐受欢迎的约会生活方式并不是逃避更广阔世界的一种方式；相反，这是融入这个更广阔世界的方式。

图片来源：Ohni Lisle

“我们有许多用户都住在小城镇。”马伦说。“他们有的因为军旅生活而受到限制，有的在现实世界中的社交场合中会产生社交焦虑，有的则不得不接受辅助式生活方式。有时候，人们反而会在这些虚拟形式中找到最好的自己。”

VR 也可以成为让用户安稳地探索其性别身份和（或）性别表达的空间。据 VR 社交软件 Flirtual 联合创始人安东尼·谭（Anthony Tan），其大多数用户的年龄都在 18 岁到 30 岁之间，其中 50% 的用户都表示自己属于性少数群体。

卡拉佩蒂安说，在变性之前，她有时会进入一个私人 VR 空间，暂时将自己切换成一个女性角色。她还曾在 VRChat 游戏中认识了很多跨性别的朋友，在她决定变性的过程中，他们也给予了她足够的安全感，让她有勇气付诸行动。

“在 VR 出现之前，我身处的环境不是很接受性少数群体。”她说。“VR 让我有机会结识一群朋友，让我敢于去进一步探索与尝试。”

在“外太空”中，我和 CC 一起玩了一款很受欢迎的山寨 VR 游戏《节奏空间》（Beat Saber）。在游戏中，玩家可以跟随不同歌曲的节奏，使用指尖模拟光剑切开飞驰而来的彩色方块。这个游戏很有趣，我还曾不小心砸到过咖啡桌，那也只是仅有一次的意外。

CC 很有个人魅力，很容易相处，也热衷于帮我探索和了解复杂的 VR 世界。他如约而至，不像在 Nevermet 平台上匹配到的第一个人，到约定时间后的一个小时才发信息跟我道歉并表示自己忘记了时间。那也是我这一生中（包括在 VR 世界中）第一次被人放鸽子，虽然让人不爽，但感到庆幸的是，我完全不需要离开沙发去赴约傻等。

当然，我跟 CC 的“外太空会面”并不是真正的约会。最开始成功匹配时，我就坦诚过自己是一名记者，在写一篇相关报道，对方也爽快地带我探索这个世界。不管怎么说，这可能算是最好的结果。

CC 还提到，其最近在开始跟 VR 世界中认识的人约会，对方也是其在 Nevermet 平台上成功匹配的第一个用户。虽然他们没有确立“超级正式”的“关系”，但一切进展都很顺利。在现实生活中，他们彼此的住处相距只有大约一个半小时的车程，但当我问他们是否计划见面时，CC 却犹豫不决地说，“部分原因也是因为疫情的关系，我个人还是很注重健康问题的。”

CC 称，其留意到新冠疫情期间 VR 用户数量大幅增加。对于那些困在家里、有钱有闲的人来说，VR 的确有很大的吸引力，它可以让人与他人交流，又不用担心感染病毒的风险，也是一种摆脱对现实世界单调乏味甚至是反感的简单方式。如果能结识新的人，和他们调情，甚至在虚拟空间中尝试情色角色扮演，那肯定再好不过了。

只不过，很难说新冠疫情是否开启了 VR 的新时代。尽管 Meta 和谷歌等公司都在 VR 方面大举投入，但几十年来，这项技术迟迟没有实现重大突破。

早在 1989 年，《纽约时报》（The New York Times）就在头版报道中描述了这项技术：“人们戴上特殊的头盔和手套后，就可以让自己沉浸在计算机生成的三维世界中，并且还可以用手自然地控制计算机。”那篇报道的记者安德鲁·波拉克（Andrew Pollack）写道，“也许有一天，两个人可以在各自的客厅里一起参加模拟网球运动。”

30 多年过去了，如今的 VR 头盔并没有太大的改进，但价格的确便宜了许多。1989 年，一副 VR 头盔和手套的价格可以高达 20 万美元。今天，Meta 公司推出的 VR 无线一体机 Oculus Quest 只需要 399 美元（8 月 1 日前的原售价仅为 299 美元）。

这个定价也让这些产品的普及面更广，但与此同时，让家长们感到沮丧的是，这也导致 VRChat 等游戏平台越来越受小孩子们的青睐，让他们在这些精心设计的世界中失去控制。

不过，即便 VR 产品越来越受欢迎，但它仍然相当小众。Flirtual 联合创始人安东尼·谭估计，全球目前共计只有约 2500 万副 VR 头盔。值得一提的是，仅在 2020 年 4 月至 9 月期间，任天堂（Nintendo）的 Switch 游戏机销量就超过了 1200 万台。

虽然 VR 产品的增量主要集中在儿童群体，其父母购买这些产品主要是为了庆祝他们的生日或圣诞节等重要节日，或者单纯地为他们提供另一种分散注意力的途径，但安东尼·谭表示，他希望 Z 世代群体（通常是指 1995 年至 2009 年出生的一代人）和现在玩电子游戏的玩家在不久将来也会成为 VR 产品的主要消费者。

“即便是像我父母或其同龄人士，当他们体验过 VR 产品后都表示很喜欢，所以我认为他们也是值得开发的消费群体。”安东尼·谭说。不过，他认为，在 VR 技术得到广泛应用之前，VR 约会是否能成功，主要还将取决于口碑评价，就像大家逐渐接受在线约会过后，Tinder 和 Bumble 等约会应用也变得更加炙手可热。

“我们通过 VR 社交软件促成了现实的情侣关系，这就证明，VR 对人们是有用的。”安东尼·谭说。